Пляшущие человечки

«Пляшущие человечки» (англ. The Adventure of the Dancing Men) — один из 56 рассказов английского писателя Артура Конана Дойля о сыщике Шерлоке Холмсе, включённый писателем в сборник 13 рассказов «Возвращение Шерлока Холмса». Сам писатель включал этот рассказ в число 12 своих лучших произведений о Холмсе.

В рассказе великий сыщик Шерлок Холмс разоблачает загадку таинственного шифра, состоящего из изображений пляшущих человечков. Сюжет «Плящущих человечков» настолько схож с сюжетом «Золотого жука», что некоторые критики считают этот рассказ данью уважения Конан Дойля к Эдгарду Аллану По.

В переводе Чуковских использован алфавит из 23 знаков:

В произведении зашифрованы фразы (в хронологическом порядке):

Холмс прибегает к частотному анализу. Частота букв в шифрограммах, имевшихся у него, сильно отличаются от частоты букв для текстов на русском языке. В оригинале частота букв в шифрограммах сходна с частотой букв для текстов на английском языке.

Холмс воспользовался методом атаки на основе подобранного открытого текста. Также он считал, что флажки в записках являются символом конца слова. Далее в английских и русских изданиях Холмс действовал по-разному из-за различных частотных характеристик английского и русского языков. Ниже приведено сравнение процесса дешифровки в русском и английском вариантах.

Холмс использует тот же подход, что и Легран, герой рассказа Эдгара По «Золотой жук». Поначалу дешифровщику мешает недостаток данных. В распоряжении Леграна была единственная записка, содержащая 193 символа. У Холмса поначалу была записка из 15 символов. Изучив её, Холмс решил отталкиваться от той же идеи, что и Легран: буква E встречается в английском письме чаще остальных. Также Холмс предположил, что флаги являются разделителями слов.

Получив ещё три записки, Холмс подставляет известную ему букву E в одну из них (в четвёртую, которая была дописана под третьей и, по мнению Холмса, была ответом миссис Кьюбит) — «.E.E.». Он предполагает, что это слово «NEVER» и получает три буквы — N, V, R.

Холмс обращает внимание на третью записку, «…E E…E». Он предполагает, что это обращение к миссис Кьюбит, вероятно, призыв — «COME ELSIE». Так Холмс получает ещё шесть букв — C, O, M, I, L, S.

Сыщик заполняет первую записку известными ему буквами — «.M .ERE ..E SL.NE.». Холмс заканчивает второе слово — HERE, подбирает букву A, так как она встречается в записке три раза, — «AM HERE A.E SLANE.» и заполняет пробелы в популярных американских имени и фамилии — «AM HERE ABE SLANEY». Полученные буквы — A, H, B, Y.

Заменив известных ему человечков на буквы во второй записке, Холмс получает «A. ELRI.ES» и предполагает, что это описание места, «AT ELRIGES». Полученные буквы — T, G. И так разгадывая шифры, Холмс приходит к ответу.

Холмс предположил, что первое слово второй и третьей записки — обращение к миссис Кьюбит, «ИЛСИ». Таким образом он получил 3 буквы — И, Л, С.

Далее обратил внимание на второе слово третьей записки — из 7 букв, третья и последняя — И. Из предположений о возможном смысле записи следовало, что это — «ПРИХОДИ». Найденные буквы: П, Р, Х, О, Д.

По мнению Холмса, четвёртую записку написала миссис Кьюбит. Всего одно слово: «.И.О.Д.» — «НИКОГДА». Шерлок получил буквы: Н, К, Г, А.

Теперь первая записка выглядела так: «. .Д.С. А. СЛ.НИ». Аб и Слени — распространённые тогда в Великобритании, соответственно, имя и фамилия. Первое слово — «Я», второе — «ЗДЕСЬ». Вся фраза — «Я ЗДЕСЬ АБ СЛЕНИ». Новые буквы: Я, З, Е, Ь, Б.

Вторая записка: «Я .И.. . .ЛРИД.А» — «Я ЖИВУ У ЭЛРИДЖА». Новые буквы: Ж, В, У, Э.

Последняя записка Аба Слени: «ИЛСИ ГО.ОВЬСЯ К С.ЕР.И» — расшифровывается просто «ИЛСИ ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ». Полученные буквы: Т, М.

Таким образом, в руках у Холмса оказались 23 буквы. Из них он и составил сам записку, подобрав такие слова, которые бы использовали только эти 23 буквы.