В 1919 году появились первые советские деньги с гербом РСФСР. Они печатались на бумаге низкого качества и были плохо защищены. Уже через несколько лет планировался полный отказ от денег, поэтому качеству купюр не уделялось много внимания.
Номинал этих «совзнаков» поначалу был кратен трём, но вскоре стал очевидным недостаток такой системы счисления.
Принимались они только на территории, контролируемой советской властью — в РСФСР, Белоруссии, Туркестане, а также на Украине и в Закавказье. В отличие от всех прочих выпущенных денег, совзнаки не признавались белыми властями.
Недоверие населения к новым деньгам и рост инфляции привёл к постоянному увеличению номиналов, что отобразилось в новом выпуске 1921 года - добавились номиналы 10000, 25000, 50000 и 100000.
Помимо самих совзнаков для крупных сумм выпускались срочные обязательства РСФСР, которые должны были обмениваться на обычные банкноты любых номиналов во всех банках и учреждениях. К концу 1921 года инфляция достигла уровня, когда цены стали выражаться в миллионах. Назрела необходимость проведения первой в истории РСФСР деноминации.
Совзнаки, фактически являясь деньгами, официально деньгами не назывались, так как заявленной целью советского правительства было построение коммунистического общества, в котором деньги будут отсутствовать. В рамках объявленной Новой экономической политики (НЭП) была проведена денежная реформа, все старые деньги были отменены и проведена деноминация 10000:1. Название «расчётный знак» было заменено на «денежный знак».
Качество новых купюр осталось прежним, а инфляция продолжала набирать обороты. К концу следующего года вводятся так называемые «гербовые марки» - мелкие карточки с указанием номинала, игравшие роль денег.
При выпуске совзнаков образца 1923 года 1 рубль новых денежных знаков приравнивался к 100 рублям образца 1922 года или 1 000 000 более старых. Интересно, что в этом выпуске появились бумажные копейки, хотя низшие номиналы даже не успели побыть в хождении из-за продолжившегося быстрого обесценивания.
Во втором выпуске немного изменилась обратная сторона банкнот номиналов от 1 до 100 рублей.
Согласно декрету СНК СССР от 7 марта 1924, эмиссия совзнаков была прекращена, а выпущенные банкноты подлежали выкупу по соотношению 1 рубль золотом (казначейскими билетами) за 50 000 рублей совзнаками образца 1923 года. Банкноты более ранних выпусков также обменивались по курсу 1 рубль за 5 000 000 рублей образца 1922 года или 1 рубль за 50 000 000 000 рублей более ранних выпусков.
Продолжение: Банкноты РСФСР и СССР с 1922 по 1960 годы