Игра рассчитана на двух игроков. Для игры нужен лишь листок бумаги, ручка или карандаш.
Первый игрок рисует на листке виселицу и загадывает слово. Буквы слова обозначаются короткими горизонтальными черточками. Второй игрок пытается отгадать их, поочередно называя буквы. Если он не угадывает, первый игрок добавляет в рисунок по одной детали повешенного, начиная с веревки.
Число неудачных попыток обычно оговаривается заранее. Чаще всего их семь, по числу деталей: веревка, голова, туловище, две руки и две ноги. Следовательно, седьмая попытка является фатальной.
Если слово достаточно сложное, можно увеличить число попыток: например, начать рисовать виселицу по частям или добавить человечку элементы одежды, волосы, уши, глаза, рот и т.д. Существуют варианты, когда сначала рисуют виселицу, затем табуретку, а на ней уже «приговорённого» человечка. Последним ходом «выбивают» табуретку из-под ног.
Существуют автоские вариации на тему игры «виселица», в которой производятся попытки избавиться от жуткого принципа повешения человека. Например, такова игра "Ниндзя и колдун". Рисуется гора с острой вершиной и крутыми склонами, на ней ступени. Со стороны ниндзи число ступеней равно числу букв загаданного слова, со стороны колдуна - количеству возможных ошибок. На вершине горы - огромный валун.
Ниндзя должен разгадать слово. С каждым ходом игроки «продвигают» своих персонажей к вершине горы на одну ступень. При угадывании буквы вверх на ступень продвигается ниндзя, при неугадывании - колдун. Как только какой-то игрок достигает вершины, то сталкивает на соперника валун. Вариант интересен тем, что в ходе игры можно рисовать своих персонажей.
P.S.
К сожалению, ссылка на «Ниндзю и колдуна» устарела, такого сайта больше нет, а там были очень красивые картинки с примерами игры. В следующий раз буду делать локальную копию.